Terdapat berbagai versi mengenai etimologi kata “Ngayau”. Sebagai contoh, Fridolin Ukur dalam bukunya, Tantang Jawab Suku Daya, menyebutkan bahwa “Ngayau” berarti mencari kepala musuh. Sedangkan bagi suku Dayak Lamandau dan Delang di Kalimantan Tenggah, mereka mengartikan kata “Ngayau” sebagai “memenggal kepala musuh”. Ada juga versi lain yang menghubungkan kata tersebut dengan kata “ayau” yang berarti “cemas” atau “khawatir”. Dalam konteks ini, “Ngayau” dapat diartikan sebagai “upaya untuk mengatasi ketakutan atau kecemasan”.

Selain itu, ada juga pendapat bahwa kata “Ngayau” berasal dari kata “Naga” yang memiliki makna kuat dan berwibawa. Dalam kepercayaan suku Dayak, Naga sering dianggap sebagai simbol kekuatan dan keberanian. Dalam konteks ini, “Ngayau” dapat diartikan sebagai upaya untuk menunjukkan kekuatan dan keberanian suku Dayak.

Meskipun terdapat perbedaan pendapat mengenai asal usul kata “Ngayau”, tradisi ini memiliki makna dan simbolisme yang penting dalam budaya Suku Dayak. Selain menjadi simbol keberanian dan kekuatan, Ngayau juga memiliki peran dalam mempertahankan status sosial, meningkatkan penghormatan dari masyarakat, dan memperoleh gelar kehormatan seperti “Bujang Berani”.

Namun, penting untuk dicatat bahwa praktik Ngayau telah dilarang dan tidak lagi diamalkan dalam kehidupan sehari-hari suku Dayak. Setelah pengaruh agama Kristen dan pertemuan di Tumbang Anoi pada akhir abad ke-19, praktik memburu kepala secara bertujuan dihentikan. Suku Dayak saat ini lebih fokus pada mempertahankan dan melestarikan warisan budaya mereka, seperti seni tari, musik, kerajinan tangan, dan kegiatan adat lainnya.